수도자는 자기를 포기하고 봉헌 생활의 소명을 자유로이 받아들여 교회와 장상 앞에서 복음적 권고인 청결, 청빈, 순명을 서원하며 살아가는 사람들이다. 

수도자는 하느님 나라를 위하여 독신 생활을 선택해 마음과 정성을 다하여 자기 자신의 삶을 투신하고자 하는 이들이다.

따라서, 이들의 공동체 생활은 세상 사람들에게 세상 종말에 완성될 하느님 나라를 앞당겨 보여 주는 모범이 된다. 

수도자는 그리스도와 함께 세상에 대하여 죽음으로써 그분과 함께 하느님 안에 살려는 사람으로서, 

세상에 살지만 세상에 속하지 않음을 복음적 권고의 실천으로 증명한다.

수도자는 성별에 따라 남자는 수사로, 여자는 수녀로 불린다. 

수사는 서품을 받지 않고 수도 생활을 하는 평수사와 서품을 받고 사제로서 미사나 성사 같은 성직을 수행하는 성직 수사가 있다.

평수사와 성직 수사는 모두 각자 하느님의 부르심에 응답하였고,

그 응답에 따라 다른 소명을 받았지만, 복음적 권고를 서원하고 형제들과 함께 공동체의 삶을 살아가는 것은 같다.